Диоптаз в старину называли медным изумрудом за его сходство с изумрудами настоящими. Поэтому диоптаэ иногда называют «младшим братом» изумруда. Кристаллы диоптаза, обычно не превышающие 1—3 см и нередко образующие в природе красивые друзы, достаточно часто использовались для имитации драгоценных изумрудов. Прозрачные изумрудно-зеленые кристаллы минерала сначала принимали за изумруды: небольшие призмочки блестели на солнце и сквозь яркую зелень их граней сверкали нежно-зеленые искорки. Однако дальнейшее изучение находки показало, что первое впечатление обманчиво: и состав минерала, и его невысокая твердость, и совершенная спайность убедили ученых, что камень не имеет ничего общего с настоящим изумрудом.
Диоптаз довольно редкий минерал. Его кристаллы – короткопризматические заостренные, реже – ромбоэдрические. Возникает он при выветривании меднорудных месторождений и встречается обычно в районах с жарким засушливым климатом.
Свое иное и ныне устаревшее название – аширит – диоптаз получил в честь одного из бухарских купцов. С химической точки зрения этот изумрудно-зеленый или слегка синеватый минерал представляет собой водный силикат меди, в котором присутствуют также примеси железа, цинка, свинца и алюминия. Его название происходит от двух древнегреческих слов: dia — «через» и oplikos — «зрительный». Следовательно, наименование камня намекает на его прозрачность. Месторождения диоптазов открыты иа территории Казахстана, США (штат Аризона) и Чили. На территории Африки диолтазы добывают в Заире, Намибии и Конго. Не случайно еще одно устаревшее наименование этих минералов — о конголезский изумруд».
Химический состав. Окись меди (СuО) 50,5%, двуокись кремния (SiO2) 38,1%, вода (Н2О) 11,4%.
Форма кристаллов. Ромбоэдры, мелкие призмы.
Кристаллическая структура. Анионные комплексы, состоящие из шестичленных колец с формулой [Si6O18]12- и молекулами воды в каналах этих колец.
Класс симметрии. Ромбоэдрический.
Отношение осей. с/а = 0,534.
Спайность. Совершенная по ромбоэдру (1010).
Агрегаты. Большей частью отдельные кристаллы.
| Химическая формула: | Cu6[Si6O18]·6H2O |
| Сингония: | тригональная |
| Удельный вес (г/см3): | 3,3 |
| Цвет: | Изумрудно – зеленый |
| Цвет черты: | Голубовато – зеленая, зеленая |
| Блеск: | стеклянный |
| Спайность: | совершенная |
| Излом: | раковистый, неровный |
| Твердость: | 5 |
| Хрупкость: | Да |
| Дополнительно | Не плавится, с содой дает королек меди. |
| Поведение в кислотах. Разлагается в НС1 и НNО3 с выделением геля кремнезема. |
